EL SUSTITUTO DEL HUBBLE

El Hubble ya tiene sustituto. Desde 1996 la NASA ya planificaba un proyecto que relevara al telescopio espacial.
El nombre del nuevo telescopio es James Webb Space Telescope (JWST). He aquí las dimensiones del nuevo telescopio:

El JWST consta de 18 paneles hexagonales. Se situará a 1'5 millones de kilómetros de la Tierra, lo que lo hará inalcanzable para que los astronautas -como en el Hubble- puedan repararlo, poniendo en gran riesgo el proyecto.
Se estima una vida mínima de 5 años, aunque se pretende que dure, como máximo, 10 años.
El JWST será lanzado en octubre del 2018. Días después del lanzamiento el Telescopio Espacial Hubble terminará su vida tras 28 años de servicio. Su sustituto, seis veces más grande, permitirá captar la luz de las primeras estrellas y galaxias que han viajado por miles de millones de años hasta llegar a nuestro Sistema Solar.

POR PRIMERA VEZ EN LA HISTORIA ESPACIAL

Antes de ayer la NASA sacaba a la luz fotos enviadas por la cámara LORRI de la New Horizons desde la órbita del planeta enano Plutón. Fotografió una serie de montañas de hasta 3.500 metros de altitud en su superficie, así como del ya conocido "corazón".

Montañas heladas de 3.500 metros de altura en Plutón

 

 

La imagen de Plutón publicada el martes, tomada un día antes del encuentro,
destacando el "corazón"

 

 

Primera imagen detallada del satélite Caronte

 

 

Detalle de una montaña en un foso de Caronte

 

 

La imagen expuesta arriba ha dejado a los geólogos asombrados y perplejos. La imagen fue tomada sobre las 10:30 GMT del pasado 14 de julio, una hora y media antes de la máxima aproximación a Plutón, a una distancia de 79.000 kms.

 

A continuación, inserto una imagen en HD de unos valles helados presentes en la superficie de Plutón.

 

 

 

Los científicos confirmaron la presencia de un casquete polar en Plutón y detectaron que hay nitrógeno escapando de su atmósfera. También descubrieron, gracias a New Horizons, que el planeta enano es ligeramente mayor de lo que se creía, con un radio de 1.185 kms.



 

Las fotos que ha enviado la sonda hasta ahora son 1.000 veces más detalladas de lo que se puede conseguir aún con los mejores telescopios en la Tierra. Y las fotos que se divulguen a partir de este miércoles serán aún mejores, con una resolución de cerca de 100 metros por píxel.

 

"El sistema de Plutón es un fósil de los comienzos de nuestro Sistema Solar", dijo Grunsfeld. "Ahora sabremos de dónde venimos. Esto abre un nuevo reino en la exploración".

 

EL MAYOR AGUJERO NEGRO DE LA HISTORIA

Hace nada ha sido descubierto el mayor agujero negro de la historia, encontrado en un cuásar que bombea un millón de millones de veces la energía del Sol. Además, el agujero negro posee 12000 millones de veces la masa de nuestra estrella. Este descubrimiento, dicen los expertos, desafía las teorías de cómo los agujeros negros se forman y crecen en el universo cercano al Big Bang.

No hemos dicho nada sobre los cuásars antes pero estos son fuentes astronómicas de energía electromagnética, que incluyen radiofrecuencias (luz no visible) y luz visible. Para el que no lo entienda: nube muy brillante de material en proceso de ser succionada por un agujero negro.

El cuásar encontrado (el SDSS J0100 + 2802) se formó hace unos 900 millones de años después del Big Bang y permitirá el estudio de la formación de estas estructuras cósmicas durante los primeros "días" del Universo. Como curiosidad: es el faro más brillante del Cosmos distante y es siete veces más brillante que el cuásar más lejano conocido.

 Imagen de un cuásar

El cuásar 5'8 lejano pero luminoso señalado con una flecha

LA VÍA LÁCTEA TIENE CUATRO BRAZOS Y UN AGUJERO NEGRO EN SU CENTRO

La forma real de la Vía Láctea era hasta ahora uno de los grandes enigmas de la astronomía, y fue objeto de variadas controversias. Era insoportable para algunos el hecho de sólo poder verla desde el interior, lo cual dificultaba su observación.

El estudio realizado por investigadores de la Universidad de Leeds (Inglaterra), y que se ha llevado a cabo durante 12 años, viene a confirmar las mediciones de 1950, donde una serie de astrónomos crearon un mapa de la Vía Láctea y llegaron a la conclusión de que tenía cuatro brazos. Para ello utilizaron radiotelescopios y se centraron en las nubes de gas de nuestra galaxia donde nacen las estrellas. En 2008 el telescopio espacial infrarrojo Spitzer anunció que contabilizaba cerca de 110 millones de estrellas, aunque sólo evidencia de la existencia de dos brazos.

Los resultados del reciente estudio (publicados en diciembre de 2013) no necesariamente implican que los datos entregados por Spitzer fueran erróneos, sino que estaba diseñado para observar estrellas de menor masa y menos calientes, dejando fuera estrellas masivas que sí fueron rastreadas por un nuevo estudio. Esto confirmó la existencia de cuatro brazos la Vía Láctea.

Distribución de estrellas masivas del estudio RMS. Nuestra ubicación en la

galaxia se encuentra marcada con un círculo negro (Fuente: Seti)

AGUJERO NEGRO EN EL CENTRO DE LA VÍA LÁCTEA

El centro de nuestra galaxia no está tranquilo, es más, está en continuo movimiento y se traga estrellas. Sí, exacto, es un agujero negro super masivo. Dentro de miles de millones de años nuestro Sistema Solar se introducirá en él.

La galaxia en sí tiene un diámetro de 100.000 años-luz. El Sol se encuentra a 26.000 años-luz del núcleo del centro galáctico donde se oculta, tras miles de años-luz de gas y de polvo interestelar, este agujero negro con una masa cerca de un millón de veces mayor que la del nuestro astro rey, pero comprimido en un disco de menos de cinco millones de kilómetros de diámetro.

Vista real del centro de la Vía Láctea realizada con rayos infrarrojos

GALAXIA HDF4-473.0

Esta galaxia del fin del mundo permite a los astrónomos sumergirse en el abismo del tiempo. Fue descubierta por el telescopio espacial Hubble y se observa desde uno de los telescopios más grandes del mundo, que se encuentra en Hawaii. Si el Universo tiene unos catorce mil millones de años de existencia, su luz ha tardado trece mil millones de años en llegar hasta nosotros. Esto significa que en la actualidad observamos esta galaxia tal y como era hace menos de mil millones de años después del Big Bang. En el seno de esta galaxia primordial brillan las primeras estrellas del Universo.