POR PRIMERA VEZ EN LA HISTORIA ESPACIAL

Antes de ayer la NASA sacaba a la luz fotos enviadas por la cámara LORRI de la New Horizons desde la órbita del planeta enano Plutón. Fotografió una serie de montañas de hasta 3.500 metros de altitud en su superficie, así como del ya conocido "corazón".

Montañas heladas de 3.500 metros de altura en Plutón

 

 

La imagen de Plutón publicada el martes, tomada un día antes del encuentro,
destacando el "corazón"

 

 

Primera imagen detallada del satélite Caronte

 

 

Detalle de una montaña en un foso de Caronte

 

 

La imagen expuesta arriba ha dejado a los geólogos asombrados y perplejos. La imagen fue tomada sobre las 10:30 GMT del pasado 14 de julio, una hora y media antes de la máxima aproximación a Plutón, a una distancia de 79.000 kms.

 

A continuación, inserto una imagen en HD de unos valles helados presentes en la superficie de Plutón.

 

 

 

Los científicos confirmaron la presencia de un casquete polar en Plutón y detectaron que hay nitrógeno escapando de su atmósfera. También descubrieron, gracias a New Horizons, que el planeta enano es ligeramente mayor de lo que se creía, con un radio de 1.185 kms.



 

Las fotos que ha enviado la sonda hasta ahora son 1.000 veces más detalladas de lo que se puede conseguir aún con los mejores telescopios en la Tierra. Y las fotos que se divulguen a partir de este miércoles serán aún mejores, con una resolución de cerca de 100 metros por píxel.

 

"El sistema de Plutón es un fósil de los comienzos de nuestro Sistema Solar", dijo Grunsfeld. "Ahora sabremos de dónde venimos. Esto abre un nuevo reino en la exploración".

 

EL PARPADEO DE LAS ESTRELLAS

La pregunta está mal formulada ya que todos los cuerpos celestes parpadean, aunque en distintas proporciones, y esto ocurre por culpa de las turbulencias atmosféricas a la que las estrellas son más sensibles ya que al encontrarse a tanta distancia, su luz nos llega como un pequeño punto, a diferencia de lo que ocurre con la luz de los planetas. Ello crea una ilusión óptica porque lo que realmente vemos es un continuo cambio de posición de la estrella en una pequeñísima región del cielo, que es lo que nos hace percibir que la estrella titila.

LOS PRISMÁTICOS

Un buen material a tener en cuenta a la hora de observar el Cosmos es el material de observación. Antes de todo deberemos familiarizarnos con las constelaciones y tener un programa en el ordenador -o un libro- que nos guíe en la noche. Yo recomiendo un libro, porque los ordenadores, obviamente, os quitarán luz aunque posean visión nocturna. Cuando ya hayáis hecho este primer paso, obtendremos el material de observación: unos prismáticos. Para los que estén en el campo y les sea fácil transportar un telescopio les recomiendo uno, no así para los de ciudad. Razones:
-Dependencia de incómodas monturas.
-Estrecho campo de observación.
-Inversión de la imagen real.
-Accesorios caros.
-Imágenes de objetos lejanos difusas.
-Dificultad a la hora de localizar objetos celestes.
-Instrumentos muy aparatosos.
Los prismáticos son un buen material para el principiante. Aquí os dejo una imagen de Júpiter con sus cuatro lunas galileanas, muy parecida a la que vi yo por mis prismáticos.

Júpiter visto por prismáticos de calidad

Unos prismáticos adecuados a la hora de la observación astronómica son los Astro 9x63 de Meade y los Celestron de Skymaster 15x70.
 

POSICIONES PLANETARIAS CON RESPECTO AL SOL Y LA TIERRA

Esta imagen la he puesto en el blog para que la gente que se encuentre con este vocabulario astronómico sepa a qué se refiere. Es muy difícil al principio recordar cada cosa pero, al final, te sale solo.

EL SOL

Entre los miles de estrellas que forman nuestra galaxia hay una de tamaño mediano, situada en uno de los brazos de la espiral de la Vía Láctea, que tiene un interés especial para nosotros, ya que vivimos cerca de ella y, en cierto modo, vivimos de ella. 

Se trata, naturalmente, del Sol.

Esta estrella es una estrella de mediana edad, otra más de la secuencia principal. Su clasificación estelar, G2, que implica un color amarillento y unas temperaturas de superficie que oscilan entre los 5000ºK y 6000ºK (entre 4700ºC y 5700ºC), tampoco es extraordinaria, pues existe un número incalculable de estrellas del mismo tipo. Quizá el único mérito del Sol sea que uno de sus planetas alberga vida.

CAPAS SOLARES

El brillante disco solar que se observa en el cielo es la fotosfera, o superficie del Sol, responsable de emitir la luz visible que llega a la Tierra. Las temperaturas en la fotosfera sobrepasan los 5500ºC. La superficie solar ofrece un aspecto granulado, debido a que los gases calientes emergen a la superficie y los más fríos descienden a la región convectiva situada por debajo. Dichos gránulos poseen un tamaño mucho mayor que cualquiera de los rasgos que forman la superficie terrestre. A pesar de que la fotosfera es la capa visible más exterior del sol, existen otras capas por encima, que constituyen lo que se conoce como "atmósfera solar".

La atmósfera solar se divide en 3 capas: la cromosfera, la región de transición y la corona. El brillo de la fotosfera oculta dichas capas por completo, por lo que éstas solo se pueden observar durante un eclipse solar. La cromosfera es una capa rosada en la que se detectan la mayoría de las tormentas solares. Las espículas, efímeros chorros de gas, se abren paso hacia el exterior del Sol a través de la cromosfera. En la región de transición se produce un aumento brusco de las temperaturas, que pasan desde los 5500ºC de la fotosfera y la cromosfera hasta los más de un millón de grados de la corona (LoL!!). Esta última capa parece, como su nombre indica (y durante los eclipses es cuando más evidente resulta la anología), una enorme corona que surge del disco solar y se aleja millones de kilómetros en todas las direcciones. Este fenómeno lo causa la dispersión de la luz solar tras atravesar electrones y polvo interestelar.

ECLIPSES DE SOL

El eclipse de Sol es, como sabemos bien, el fenómeno que se produce cuando la Luna oculta el Sol desde la perspectiva de la Tierra. Esto solo puede pasar en Luna nueva, por lo que no esperen ver un eclipse solar cuando la Luna está en cuarto creciente, en cuarto menguante…

Hay un fenómeno especialmente raro: el eclipse solar híbrido. Al cabo de un año se producen a penas 10. Este eclipse comenzará siendo anular, para más tarde pasar a ser total y finalmente volverá a ser anular, de ahí que se le denomine híbrido. Para que un eclipse híbrido ocurra, el tamaño aparente de la Luna y el Sol deben ser casi iguales.

Pese a que nuestro satélite es unas 400 veces más pequeña que el Sol, la estrella sobre la que gira nuestro planeta está 400 veces más lejos de la Luna que la Tierra de ella. Por eso da la sensación de tener el mismo tamaño. Pero esto no siempre ha sido así. Antes la Luna estaba más cerca y no producía eclipses anulares, ya que, aparentemente, la Luna era mucho mayor que el Sol. Con el alejamiento de la Luna, poco a poco, los eclipses totales y los híbridos dejarán de existir, para dar paso a los anulares y parciales.

ECLIPSES DE LUNA

Si la fase de Luna llena tiene lugar cuando la Luna se halla en un punto de su órbita cercano a la eclíptica, el cono de sombre de la Tierra la puede oscurecer y se produce el eclipse parcial de Luna.

Si la fase de la Luna llena coincide cuando la Luna se halla en un nodo, los centros del Sol, la Tierra y la Luna -en este orden- se hallan alineados, la Luna entra por completo en el cono de sombra proyectado por la Tierra y se produce el eclipse total de Luna.

Durante los eclipses la Luna no desaparece completamente, sino que adopta un color rojizo. Esto se debe a que la sombra que produce la Tierra está siempre ligeramente iluminada por rayos ultrarrojos, que son refractados por la atmósfera terrestre como si fuera una puesta de sol grandiosa.

Diagrama de contactos en un eclipse total (Fuente: Wikipedia).